“约翰牧师，您在伯利恒浸信会三十余年的牧会历程中，是否曾采用系统性的教会增长策略？对于既渴望遵循圣经原则又期待教会发展的牧者同工，您会给予哪些指导？”在询问约翰牧师（Ask Pastor John）这档问答播客节目上，著名福音派牧师约翰·派博就教会增长策略这一主题分享了自己的观点和经验。
一，追求增长是教会应尽的本分
约翰牧师首先肯定，追求更多人得到救赎是教会必须尽力的使命。
在三十几年的牧养中，他持续向会众传递以下核心真理：基督的荣耀需藉信徒彰显、无数灵魂正面临永恒沉沦、地狱的真实性、福音改变的能力、以及“施比受更为有福”的爱的本质。“基于这些圣经真理，结论很明确——我们绝不能对失丧的灵魂袖手旁观——更何况这项工作本质属乎上帝，毕竟只有他能使死人复活、让瞎眼的人看见、改变刚硬的心肠。”而“信道是从听道来的”，因此不传福音、不期待人信主得救、不渴望他们永远成为神家一份子，这选项根本不存在。
但他提醒，“教会增长”（church growth）这个概念在某些语境中容易引发负面联想，包括实用主义泛滥、缺失神学深度、稀释福音信息，以及有将庄严敬拜降格为“迎合慕道友”的倾向。这种印象令人遗憾，因为无论如何“增长”本身并没有错，“追求增长是我们当尽的本分”。
对此，他给牧师们的建议是：持续以圣经话语塑造会众思维，避免“教会增长”这类专业术语主导教会的话语体系，“关键问题不是教会怎么越变越大，而是怎么让越来越多人逃脱神的愤怒。”如果有人苛责“追求教会增长不符合圣经”，那么换种说法，“让更多人远离地狱”这件事是否符合圣经？后者才是这件事情的本质。
明白这一点，牧者和信徒也就会明白，那些因信基督而蒙拯救的人是否加入本教会是非常次要的问题。真正重要的是，每个社区是否有人听到福音？是否有人信主？是否有人逃脱审判？是否被圣灵充满？是否委身于合乎圣经的教会？这远比自己所在的教会规模扩张重要得多。
“需要警惕的是，许多教会存在安于现状的危机。”约翰牧师提醒，一些教会具有增长空间，但就满足于50人、150人或500人的稳定规模，甚至对新成员涌入产生抵触，说“现在都不像以前大家互相都认识，真不习惯”。他指出，这种抗拒增长的心态本质上是与福音相悖的，具有致命危害。
他希望牧者要通过讲道破除这种错误观念，要反复追问两个核心问题：第一（神学层面），我们真相信没有福音的人会永远灭亡吗？第二（道德与灵性层面），我们爱这些人吗？就像保罗在《罗马书》中为失丧的同胞心痛到极点那样。
所以约翰牧师认为，教会当然要持续创新拓展福音事工，但必须强调，持守神学的纯正与真理的深度至关重要，不可稀释福音本质，不可让集体敬拜沦为肤浅的娱乐。
二，以长期培育为基础，尝试多种增长策略
在建立正确的福音认知和属灵爱心的基础之上，约翰·派博牧师带领教会尝试过几十种增长策略，而首要策略就是祷告事工。
“我努力在教会培养一种"神圣的紧迫感"，让大家为那些只有神能成就的事迫切祷告。”改变人心的事父母做不到、传道人做不到、朋友也做不到。他鼓励家庭祷告会、小组祷告会，把祷告会分散在一周不同时段，让每个人为灵魂得救这只有神能实现的奇迹代求。
其次他强调，新约圣经所启示的福音拓展模式本质上是非常日常的生活实践，“它不依赖特定活动策划，而是藉信徒如盐入世般渗透在社区、职场、学校及家庭中，在日常互动中自然地见证基督。这才是新约教导的最常见的增长机制。”
他指出，这是一种“生活即宣教”的思维，需要长期培育。如果教会总推出不同活动，让信徒追着跑，这个月搞个特会，下个月换个新招，很快大家就审美疲劳了，“我们需要做的是通过周复一周的讲道，让会众因基督徒身份的荣耀而被鼓励，让信仰自然流淌在他们的生活中。”
在此基础上，约翰牧师也曾做过许多具体的尝试：设计福音小册子，介绍教会并附上地图，批量印刷让信徒拿着邀请别人来教会；在互联网之前的时代在报纸上登广告；重点把握复活节、圣诞节等福音契机；解决停车难题，因为如果连这样的基础设施都做不好，慕道友很难坚持来聚会；安排接待同工让新朋友感到温暖；从两场聚会加到三场，因为预备礼拜的空间本身也是增长的策略。
此外，在牧会前十五年间，他一直鼓励会众搬到福音薄弱的社区；教会附近有大型体育场，他们就设计“棒球与生命”“橄榄球与信仰”等主题小册子，比赛日跑去现场派发；开展个人布道培训，周二晚派福音小队去商场传福音；邀请“校园福音团契”来合作；组织露天敬拜；每周三晚在公园办野餐布道会，提供食物同时传福音。
他特别补充说，“主日崇拜的核心受众应该是基督徒。”当然要欢迎非信徒，但他们通过崇拜刚好体验基督徒生活的美好，这才是主日崇拜的正确方式，不需要为慕道友特别设计聚会流程。事实上，慕道友自己本就预期教会必然具有与世俗不同的特质。“如果我们的敬拜让他们觉得‘正常’，那才不对劲！”保罗虽不主张在公共场合使用方言以免显得癫狂（哥林多前书14章23节），但会众在敬拜中全然降服于基督的时候，这种属灵体验正是慕道友们需要感知的。
他总结到，“敬拜是为神的子民设计的，但同时要鼓励大家带未信朋友来体验——让他们亲眼看看神的子民如何遇见神、爱慕神、享受神、以神为乐、被神满足。这才是未信者真正需要看见的。”
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