美国资深教会发展策略师、领袖导师、咨询师马可·蒂兹沃斯牧师（Mark Tidsworth）观察到一个现象，无论人们是否喜欢，是否认同，是否支持，甚至试图忽略——大家对教会人数增长的看法，往往会因某个“特别的主日”而发生转变。
“当我们的教会正经历人数下滑，衰退的迹象越来越明显。这时候，我们很容易批评某些教会过分关注数字增长，指责他们的神学浅薄、优先次序错位。然而，如果下个主日突然有很多新朋友前来敬拜，我们可能又会变得异常兴奋。当有人开始正式加入教会，成员人数上升时，我们又会开始认为，数据的确能反映一些有意义的事情。”他说，“你看，仅仅一次人数增长明显的主日，就足以让我们的观点发生巨大转变。”
曾辅导数百位牧者领导教会更新转型的马可牧师在其创办的教会咨询培训网站上发文，提醒领袖们要摆脱这种摇摆不定的思维模式，对教会的数字增长建立一个更加健康、稳固的理解，并具体提供以下几点助人思考。
圣经中多次提到数字增长
《使徒行传》多次提及教会人数的增长。比如：“那时，犹太、加利利、撒马利亚各处的教会都得平安，被建立，凡事敬畏主，蒙圣灵的安慰，人数就增多了。”（使徒行传9章31节）路加多次提及这件事，显然，这对早期的耶稣门徒来说是重要的。那些完全否定数字增长意义的人，需要认真思考如何理解这些圣经经文。
充满活力的教会通常会经历人数增长
活出耶稣的生命，本身就是一种美好的见证。当人们被这条生命之路吸引，就会发现它是“重价的珍珠”，是“藏在田里的宝贝”。福音的吸引力，就在于它能带来生命的改变，并塑造充满活力的门徒。早期教会正是如此，一个充满生命力、具有强大感染力的属灵和社会运动，席卷了当时世界的许多地方。我们在历史中也能看到类似的复兴。当一个教会充满生命力，人们自然会被吸引，渴望参与其中。
然而，人数增长并不总是等同于教会的属灵活力。人口增长、社会趋势、精细的传教策略，甚至将政治或民族主义与教会混合在一起，都可能带来人数增长，但这未必意味着教会真正活在耶稣的心意里。
因此，充满活力的教会通常会经历增长，但增长本身并不保证也并不总是教会健康的标志。
警惕过去教会对数字增长的过度关注
我们是否已经在“数字增长”这座祭坛前敬拜得够久了？是否已经耗费了太多精力，试图打破这个“金牛犊”？是否已经习惯用单一的增长指标来评判教会的价值？有多少牧师和教会同工，曾因人数的增减而彻夜难眠？
在当今这个“更大即更好”的文化环境中，数字增长往往被放大，成为衡量教会“成功与否”的首要标准。再加上我们似乎可以找到让更多人走进教会的办法。上世纪 80-90 年代，富勒神学院的彼得·瓦格纳（Peter Wagner）所推动的“教会增长运动”，教导教会如何通过精确的方法，把所有的关系转化为进入教会的新朋友。策略的确奏效——但这些人是否真正留下，又是另一回事。历史和研究成果表明，我们对数字增长有着一种近乎痴迷的迷恋，甚至让它在教会中占据了不应有的地位。
把数字增长放在教会目标的合宜位置上是有意义的
那么，我们该如何看待教会的数字增长？把它视为衡量教会成功与否的唯一标准显然不合适，但完全忽视它的意义，也并不明智。这两种极端立场，或许更多是出于恐惧，而非信心。
也许，我们可以试着采用以下角度来思考：
圣经多次提到数字增长，表明它的确具有一定的重要性。
当教会充满活力时，人数增长往往会随之而来。
数字增长不是衡量教会健康的终极标准，过度关注它可能会导致偶像崇拜。
当数字增长与教会的使命一致，并且与其他属灵指标共同衡量时，它才是有意义的。
数字增长应该是“滞后指标”，即福音真正被活出来后自然产生的结果，而不是推动教会运作的主要目标。
当教会专注于自身的使命和呼召时，数字增长的影响力会下降，它将回归到一个合适的位置，而不再主导教会的方向。
你的教会如何看待数字增长？
对于这个话题，你是否有复杂的情绪和矛盾的想法？如果是，这表明你可能需要进一步整理和澄清自己对这个重要议题的理解。另外，你的教会如何看待人数变化？大多数教会在增长的问题上，通常存在一些相互矛盾的叙述和观点。然而，这个话题值得教会领袖们深入探讨，并寻求一个健康、符合使命的集体理解。
当教会能够共同整理出清晰的观点时，她将更加自由地履行使命，不再受恐惧束缚，而是带着更大的信心和自由，走在神所预备的道路上。
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