造纸术是中国古代四大发明之一，一般认为其发明者是东汉时期的宦官蔡伦，他总结之前的造纸技术上，改进工艺，用树皮、麻头、破布、旧渔网等植物纤维为原料。从而大大提高了纸张的质量，使其容易生产，轻便耐用，促进了人类书写的进步。
到了公元4世纪时，纸张已经基本成为中国人的书写材料，再加上印刷术的发展，让中国的思想文化通过纸张得到传播，加速了知识的普及。因此有些西方学者就指出，中国能在中古时期在科学文化上领先西方，写作的载体纸张起了关键作用。这是造纸术对于中华文明的发展。
公元751年，唐朝军队与阿拉伯帝国在怛罗斯进行了一场改变历史的战争，此战阿拉伯获得胜利，俘虏不少唐朝的工匠。其中就有不少精通造纸术，从而把这门技艺传播到阿拉伯帝国各地。当时的阿拔斯王朝开展了大翻译运动，将西方古典学术著作进行整理、翻译，促进了阿拉伯文化的发展。而巧合的是，此时正是造纸术西传阿拉伯的时期。可以想见，假如没有纸张的普及，大翻译运动将是另一番景象了。
很多人在参观欧洲中世纪教堂时，都会被她精美的壁画所吸引。可这种艺术形式的出现，是与当时欧洲书写材料、昂贵而稀缺造成的。当时的《圣经》基本写在羊皮纸上，而这种材料相对较少，《圣经》难以普及到民众中。因此教会只能通过绘画的艺术，向信徒讲述《圣经》的真理。
而随着造纸术从阿拉伯传入欧洲，极大丰富了当地的书写材料，再加上古登堡发明了印刷术，从而让西方的知识传播变得便捷、迅速。而这最直接的影响就是宗教改革的爆发。马丁·路德的思想得以很快传遍欧洲，乃是依靠印刷术以及纸张的便利，从而让宗教改革得以快速且深入，彻底改变了教会历史以及欧洲格局。
而在近现代的海外宣教中，纸张仍是发挥了重要作用。很多传教士写下的福音著作、科学文化书籍，无不离不开纸张的应用。从利玛窦到林乐知，其思想能在中国传播，促进福音传播与中西文明互鉴，就在于中国发明的纸张提供了书写载体。
而在科技高速发展的今天，人们的生活同样离不开纸。除了作为书写的材料外，还广泛应用于运输的箱子、食用的餐杯甚至先进的3D打印，无不能看到纸张的影子。可以说中国的造纸术，让人类文明发生了质的飞跃，彻底改变了人们的生活。
延伸阅读：《纸影寻踪》
纸在中国汉代的宫廷里改良，为知识和思想的传播带来了革命性的变化，对世界格局产生了深远的影响。本书追溯了这项发明的跨时空旅程，故事从西域的佛经翻译者开始，穿越中东阿拔斯王朝的知识世界，最终来到欧洲伏案工作的宗教改革家和近代科学家面前。作者旁及历史文化的点点滴滴，更饶有兴趣地描写了那些携带纸张、在丝绸之路上络绎于途的信徒和商人。正是因为纸，跨越时间和空间的交流成为可能，进而打开了曾经长期关闭的各种可能性，潜移默化地改变着历史的走向。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
