在当今社会的许多令人担忧的特征中，年轻人心理健康问题的急剧增加尤为引人注目。著名心理学家乔纳森·海特（Jonathan Haidt）海特在新书《焦虑的一代》中表示，自2010年左右起，大学生中的焦虑和抑郁症状的诊断率急剧上升，这一变化促使我们迫切寻找背后的原因，并寻找应对之策。
书中，海特在回顾了三百多篇相关研究之后，指出了在这一心理健康危机中起主导作用的两个重要因素。第一个因素是“以玩为主的童年”的消失。自20世纪90年代以来，由于媒体的煽动和父母对儿童安全的过度担忧，孩子们在没有成人监督的户外活动时间大大减少。尽管过去几十年里儿童的实际安全状况已有所改善，但父母对“潜在危险”的过度担忧却仍广泛存在。曾经读过一则新闻，美国一对父母因为让两个不到10岁的孩子独自步行去附近公园玩耍而被指控忽视儿童监管。当地的儿童保护服务机构警告，如果再出现类似“放养式育儿”的情况，他们的孩子可能会被送进寄养家庭。
回想自己小时候，我在乡村度过了无忧无虑的童年。我和哥哥常常消失几个小时，去山里、池塘边、树林中探险。虽然偶尔会擦伤、割伤，甚至遇到蛇，但这些经历让我们学会了探索、创新游戏、解决问题、搭建树屋、化解冲突，并评估风险。在大自然中，我们可以领略上帝创造的奇妙与奥秘，这些经历不仅能锻炼孩子们的身体和意志，还能培养他们与上帝、与造物的关系。在户外，孩子们还有机会在上帝的创造中学会信任和感恩，发现自己的潜力，并通过自然的挑战来成长。而今天，过度保护正剥夺了孩子们成长和发展的机会。
海特指出的第二个因素是“电子童年”的到来。从书中相关图表来看，孩子们花在社交媒体上的时间迅速增加，且这一变化与焦虑、抑郁等心理问题的增多时间大致一致。海特认为，这一现象并非巧合，而是具有因果关系。海特认为，学龄前儿童和青少年广泛使用社交媒体，尤其是在女孩中，直接导致了心理健康问题的加剧。
他总结道：“我们现在正处于有记录以来青少年精神疾病最严重的流行期，已经持续了11年。根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的报告，几乎三分之一的女孩曾严重考虑过自杀。为什么这种情况会突然在2012年左右出现呢？有一个显而易见的原因：社交媒体。”2010年，Instagram成立。同年，苹果发布了iPhone 4，这款手机配备了前置摄像头。2012年，Facebook收购了Instagram，之后Instagram的用户数量激增。到2015年，12岁的女孩们每天花数小时自拍、修图、发布照片，并观看那些身材和生活似乎远胜自己生活的超级富有女明星的照片，已变得司空见惯。女孩们在Instagram上的时间挤占了她们的睡眠、运动和与家人朋友相处的时间。海特反问：“当时我们孩子们这样做的时候，会想到以后会产生什么样的负面结果吗？”
从海特的分析来看，社交媒体的兴起与年轻人心理健康问题的加剧密切相关。特别是女孩们，她们面临着来自虚拟世界的无形压力，影响了她们的安全感和自我认同。这个问题短期内难以解决，而随着人工智能技术的进一步发展，年轻人可能会接收到更多让人焦虑的信息，进而加剧其心理困境。
那么，我们该如何应对这种危机呢？海特提出，作为父母、祖父母或家庭中的长辈，如果我们对年轻人有一定的影响力，就应该重新重视户外活动的重要性。没有人主张将孩子置于明显的危险之中，但我们不必时时刻刻让孩子处在我们的视线范围内。与其让孩子们长时间盯着屏幕，不如鼓励他们走出家门，去探索大自然，去与邻里孩子建立友谊。无论是体育活动，还是其他能培养团队合作精神和解决问题能力的社交体验，都会帮助孩子们在心理上得到成长。当我们带领孩子走进大自然时，就是在引导他们领略上帝无比浩大的创造，帮助他们更深地体验上帝的爱和创造力。在大自然中，孩子们能学会忍耐、坚韧和感恩等品格，这些都将影响他们的人生。
此外，我们也应该采取措施限制智能手机的使用，特别是对于13岁以下的儿童。禁用或者限用或许都是可行的解决办法。这些措施会面临挑战，因为孩子们面临着较大的社交压力，希望像同龄人一样上网。但为了孩子们的心理健康，父母和社会应该尽力制定合理的规则。
2023年，美国国会采取了积极的行动，提出了名为《保护儿童免受社交媒体侵害法案》的立法提案。这项法案的主要内容包括禁止社交媒体平台允许13岁以下的儿童创建自己的账户，以及禁止这些年轻用户与其他社交媒体用户进行互动。法案还规定，当科技公司为13岁至17岁的青少年创建账户时，必须事先获得其父母或法定监护人的明确同意。这些措施旨在保护未成年人免受网络欺凌、隐私泄露以及其他可能对他们的心理健康和安全造成威胁的社交媒体风险。该法案的提出得到了广泛的社会支持，许多人认为这是保护年轻一代免受网络负面影响的重要步骤。然而，这一立法动议也遭遇了来自科技公司和言论自由倡导者的强烈反对。他们认为这样的限制可能会侵犯个人隐私，限制言论自由，并对科技行业的发展造成不利影响。与此同时，在中国这样一个拥有庞大人口和众多互联网用户的国家，同样面临着如何有效监督和保护儿童免受社交媒体潜在危害的挑战。中国的监管机构和立法者也在积极探索适合本国国情的解决方案，以确保互联网环境的安全和青少年的健康成长。
除了政府的监管，作为父母和家长，我们也应当力求减少学生在校期间使用手机的机会。研究显示，课堂上使用手机的学生成绩普遍较差，同时他们也更感到孤独。虽然不少学校已经禁止手机使用，但实际上，这些规定并没有得到有效执行。因此，家长和学校应当携手合作，制定更严格的规定，例如全程收缴手机，这可能会是一项不受欢迎的决定，但却是必要的措施。
当今社会，年轻一代的心理健康问题已经成为了一个不容忽视的重要议题，这需要我们每一个人的关注与积极行动。为了帮助年轻一代更好地成长，我们可以采取多种措施来改善他们的心理健康状况。我们可以从减少屏幕时间、重视户外活动、加强家庭教育等方面入手，只有这样，我们才能为年轻一代的心理健康打下坚实的基础，帮助他们成长为身心健康的成年人。
注：乔纳森·海特的《焦虑的一代：童年经历的巨变如何引发精神疾病流行》（暂译名），英文原名：《The Anxious Generation: How the Great Rewiring of Childhood Is Causing an Epidemic of Mental Illness》，由企鹅出版社（Penguin Press ）出版，于2024年3月26日出版。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系作者系安徽籍传道人。文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
