在中国基督教历史上，基督信仰四次传入，分别是唐朝时期的景教、元朝的也里可温教、明朝的天主教和清朝时期的天主教、东正教和基督教，其中基督教就是指普世教会中所称的基督新教，分为若干个教派。何为新教呢？在上海江湾堂青年团契聚会中，讲员分享了新教产生的背景及其在普世教会中的基本情况。
新教（更正教）是16世纪宗教改革运动以后，相对于天主教会、东正教会等旧有势力的基督教概念，包括直接改革自罗马教廷的路德宗、加尔文宗、安立甘宗三大教会。而18世纪大觉醒运动、19世纪恢复运动，以及20世纪五旬节运动等后续运动产生的教会及团契，则加深了新教内部的改革或复原幅度，最后由基要派确立了九项原则。
新教一词意译自英语的“Protestantism”（抗议主义），相对于天主教的“Catholicism”（至公主义），是依国家主义、民族主义、个人主义乃至自由主义组建教会，重视个体独立性、政教分离的意识形态。该词由“Protest”（抗议）加倾向词“-ant”及“-ism”（主义）三部分组成，其中前两部分组成的“Protestant”（抗议宗），来自拉丁语“protestari”，或“protestatio”。
抗议宗原是天主教会内部的抗议者，通常从11世纪东西教会大分裂算起。其中彼得•瓦勒度、阿诺德•布雷西亚、约翰•威克里夫，以及遭教廷火刑杀害的扬•胡斯（Jan Hus）等人被视为最早的抗议领袖。而奥斯定会（Augustinian Order）司铎马丁•路德基于赎罪券等教会腐败问题，著成于1517年的《九十五条论纲》，则是抗议宗要求罗马教廷及天主教会改革的最后通牒。
1529年，神圣罗马帝国及天主教会举办的施派尔会议结束后，不接受会议对路德判决的基督徒陆续成立了自己的教会。而慈运理、约翰•加尔文开始的抗议宗，又将注意力主要放到改革层面，志在革除天主教会残余的传统，因而又称改革宗（Reformed）。抗议宗加改革宗，即宗教改革（Protestant Reformed），通称改革（The Reformed）。新教也特指改革宗的教会。
宗教改革时期产生的三大主流教派主要是指：路德宗、加尔文宗和圣公会。这些教派比较一致的观点是反对罗马教皇对各国教会的控制，宣称《圣经》为信仰的最高原则，不承认教会享有解释教义的绝对权威，强调教徒个人直接与上帝相通，不必由神父做中介，由于新教徒对公教的抗议态度，因此被称为protestants。
新教在19世纪正式传入中国，20世纪在普世教会合一运动及世界基督教会联合会成立的背景下，经过本色化运动、三自爱国运动的改革，合为中国基督教协会，统一使用《和合本圣经》，形成不分宗派的本土化正宗基督教。但境外新教，或非合一的教会则不在此“基督教”行列。
截止2010年统计，全球新教宗派在四万个左右，新教徒推定接近九亿人，占基督徒总数的三分之一。通常又分为福音派与灵恩派，基要派与自由派，高教会派和低教会派。但他们大都隶属于普世圣公宗在内的七个国际团契，且注册在世界福音联盟。其中中国的新教徒推算在4千万，或1.8千万到9千万，这里包括中国自立教会、真耶稣教会、基督复临安息日会，以及五旬节运动、灵恩运动等团契在内。
