大斋期中一个重要话题是禁食。禁食并不是基督教独有,几乎所有宗教都有(穆斯林封斋,佛教、道教和民间宗教辟谷)。作为基督徒,要正确对待此问题。
禁食作为圣徒属灵生活的重要表达形式,在圣经中有很多描述:比如摩西、以利亚、以斯帖、但以理、大卫、扫罗、施洗约翰、耶稣及其门徒都有此经历。禁食是当时以色列人重要的信仰表达,这一操练往往和神秘主义的信仰表达紧密相连。耶稣对门徒说,新郎在的时候不必禁食,这意味着需要选择恰当时间;而在赶鬼的事件中,主耶稣对举足无策的门徒建议要禁食祈祷,这样可以帮助圣徒重获属灵权柄和能力以驱除污鬼。
教会几千年来都将“禁食”作为基督徒重要的属灵操练,因为禁食强调人生命的基础是上帝,帮助人藉着饥饿体验灵魂对上帝的需求,从而让人更深切地信靠上帝。这种体验乃是属灵的,就如耶稣是被圣灵带领进入旷野,摩西乃是应上帝呼召登上西奈山,因此基督徒禁食必须在圣灵引导下进行。
很多人因对禁食缺乏认识而面对很多危险。其一是关于属灵的危险,那就是通过禁食并没有达到预期的果效:更加谦卑而有信心、更爱主、关心人的灵魂,反而因为禁食的成就感而堕落(因为骄傲就和拜偶像一样)。另外则是身体的破坏,上帝喜悦的禁食不是对身体的破坏。短期合宜的禁食对身体灵魂都有好处,但是没有知识的禁食,会破坏上帝所创造身体的健康。比如长期禁食后爆食爆饮,将已经适应停滞的胃扩大,使胃造成破坏,甚至被夺去生命。
禁食乃是意志的操练,为了帮助自己认定上帝是生命的基础与中心,甚至放弃可以使自己肚腹愉悦和满足的美食。关于禁食,需要给出一些建议:
第一,没有接受过禁食训练的人需要得到教会或者有经验者的辅导。
第二,禁食的目的必须明确,乃是谦卑悔改,专心仰望上帝,并立志顺从上帝和他的话。
第三,禁食中的饥饿感是禁食的必然体验,不是判断上帝是否悦纳的根据。禁食的人需根据自己的情况采取全禁(禁戒一切水和食物。十五周岁以下、七十周岁以上人,以及不宜禁食的患者和孕妇不要全禁),还是部分禁食(禁食物,不禁水;或禁戒某些肉类、酒、报纸、手机、电视、运动等等)。
第四,禁食时间。基督徒除了传统的大小斋外,为了操练敬虔,自愿增加禁食时间的话,三天以上都需得到教会和属灵长辈的指导。
第五,切忌攀比,如果有此心,禁食多久都是自取败坏。
禁食是为了在饥饿中体验生命的终极是上帝,并且靠着上帝进行灵魂和意志的操练。带着这种烙印,每天过有节制的与上帝同行的生活,在人间展现天国,帮助人在基督里超越罪和有限!
注:大家可以阅读当代灵修作家傅士徳的作品《敬虔操练礼赞》,以及其他一些和禁食相关的属灵书籍。