在意大利佛罗伦萨东北部180多公里的地方，有一座在今天看来默默无闻的小城拉文纳（或拉韦纳）。可她在历史上曾经时罗马帝国的首都，更因其拥有八座古老、精美的教堂，而成为世界文化遗产。
在公元前89年左右，罗马的势力进入了拉文纳，为帝国时期的重要海港城市之一。而恺撒大帝著名的越过卢孔比河事件，也发生在这座城市。
公元五世纪时，在民族大迁徙的大背景下，西哥特人入侵亚平宁半岛，为了摆脱“蛮族”的冲击。西罗马帝国皇帝霍诺利乌斯于是将首都迁到了拉文纳。从此这里作为西罗马帝国的都城，一直延续到其灭亡，见证了罗马的最后时光。
西罗马帝国灭亡后，拉文纳成为东哥特王国的都城，为当时亚平宁半岛的中心之一。拜占庭帝国的查士丁尼大帝即位后，为了恢复罗马帝国的荣光，派遣名将贝利撒留征讨东哥特王国。于是拉文纳就成为拜占庭的一部分。
拜占庭帝国统治时期，拉文纳得到了巨大发展，不仅海上贸易发达，城市的建筑也得到发展。拜占庭教会在此修建了圣维塔教堂等建筑，让其成为一座文化之城。而在圣维塔教堂内有查士丁尼皇帝与皇后狄奥多拉的壁画，让后人得以一睹他们的风采，从而弥足珍贵。
在查士丁尼的壁画中，他带着随从手持圣餐杯盘等向基督献祭。这既是展现拜占庭盛世的辉煌，也道出了拜占庭帝国的政教关系中，恺撒权柄大于教会的现实，是对当时历史的真实反映。
公元八世纪时，伦巴第人击败了拜占庭帝国，占领了拉文纳。后来法国国王矮子丕平在驱逐了伦巴第人后，将包括拉文纳到罗马的土地，献给罗马教宗司提反二世，史称“丕平献土”，这也是教宗国的起源。
此后拉文纳作为教宗国的一部分，经历了中世纪、文艺复兴等等历史时期。这段时间最为著名的故事，当属大文豪但丁晚年直到去世都定居于拉文纳，并潜心写作《神曲》，成就了这一部旷世大作。
在近代意大利统一战争中，拉文纳被意大利王国占领，从此这座城市成为现代意大利的一部分。
拉文纳是座历史文化名城，其教堂更是其瑰宝。除了著名的圣维塔教堂外，还有五座重要教堂。她们两座陵墓一道，于1996年作为“拉文纳早期基督教名胜”被联合国教科书组织列入世界文化遗产。
他们在评价中指出：“5世纪时拉文纳是罗马帝国的所在地，后来一直到8世纪它又成为拜占庭意大利的所在地。城中拥有独特的早期基督教马赛克藏品以及建筑。所有的8座建筑普拉西狄亚陵墓、尼奥尼安洗礼堂、圣阿波利纳雷诺沃基督教堂、阿里亚诺洗礼堂、大主教礼拜堂、狄奥多里克陵墓、圣维塔教堂，克拉塞的圣阿波利纳雷基督教堂都是在5世纪到6世纪期间所建。所有的建筑都显示出了艺术水准，其中包含了希腊罗马传统、基督教的插图以及东西方风格的交融。”
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
