童年记忆中的锅灶下，木柴与稻草在火焰中化为灰烬。那时年幼的我，常常在添柴时不经意间额头会沾上灰烬，却未曾领悟这灰烬的深意。岁月流转，当生命经历改变，我才真正明白：灰烬不仅是物质燃烧的残留，也是生命的隐喻——它提醒我们生命的短暂与脆弱，以及在主面前应有的谦卑与悔改。
灰烬的意义远超过其物质形态，它是燃烧后的残余，却也是新生的起点。正如草木化为灰烬后滋养土地，孕育新的生命，我们的生命也需要在悔改与更新中重新开始。圣灰日和大斋期的传统，能够帮助我们省思生命。
圣灰日的意义
刚信主时，我对教会的传统知之甚少，不知道圣灰日的灰烬源自棕枝主日的棕榈枝，甚至也不知道接下来的四十天是大斋期。但我深知罪的真实——无论是自己的过犯，还是教养子女时的软弱。尤其是在育儿的重压之下，“对不起”已成为家常便饭。我渴望以真诚的悔改为孩子立下榜样，为那些脱口而出的尖锐话语和失控的脾气寻求饶恕。这些道歉不仅教导孩子们父母同样在与罪争战，更让我在圣灰日的光照下，更深地体会信仰的真谛。
圣灰日的灰烬提醒我们，罪不仅是个人行为，更是人类共同的困境。我们每个人都活在罪的阴影下，但上帝的爱却从未离开。圣灰日的仪式不只是一种外在的标记，更是神圣的呼召，呼召我们归向上帝，承认自己的软弱，并在他里面找到活着的盼望。
大斋期的回归
教会历史中，我们的新教先辈曾对大斋期持保留态度，这源于宗教改革前将忏悔、灰烬与自我否定异化为目的本身，从而失去了礼仪的价值。然而，随着时间推移，一种扎根于圣经的哀恸理解重新回归基督教正统，帮助我们正视人性的堕落本质。
大斋期的意义不在于外在的禁食或苦修，而在于内心的更新。它是一段特别的时期，让我们停下匆忙的脚步，反思自己的生命，重新对准上帝的心意。正如诗篇作者所说：“神啊，求你为我造清洁的心，使我里面重新有正直的灵。”（诗51：10）。
额头的灰痕恰如其分地诠释了“在尘土和炉灰中懊悔”（伯42:5-6）的真义，也印证了我们“嘴唇不洁，住在嘴唇不洁的民中”（赛6:5）的身份。耶稣应许赐福给那些认识自己灵里贫穷、为罪哀恸的人（太5:3-4）。
灰烬的象征意义深远。它提醒我们生命的短暂，正如《诗篇》90篇所说：“我们一生的年日是七十岁，若是强壮可到八十岁；但其中所矜夸的不过是劳苦愁烦，转眼成空，我们便如飞而去。”然而，灰烬也指向盼望——它不仅是死亡的标记，也是新生的起点。正如耶稣在十字架上的死带来了复活的生命，我们的悔改与更新也始于承认自己的软弱。
圣灰日的教导
圣灰日以福音真理为根基，既能激发真诚的悔改，又不致使人陷入沉重的罪恶感；既能坚固信心，又不致堕入毁灭性的羞愧里面。它呼唤信徒重新敬畏我们伟大的救主。虽然额上抹灰本身并无功德，但复活节前的这段哀悼期，确实能加深我们对复活主日的欢庆。
福音的核心是恩典，而不是定罪。圣灰日提醒我们罪的严重性，但也同时宣告上帝的赦免与怜悯。正如保罗所说：“如今，那些在基督耶稣里的就不定罪了。”（罗8:1）。我们“佩戴”灰烬，不是为了自我惩罚，而是为了纪念耶稣为我们所付的代价，并为此感恩。我们看到，在成圣之路上，圣灰日成为生动的视觉教材和教导工具，安慰我们：罪的存在并不意味着上帝的爱就此终止。正如“英国圣诗之父”以撒·华兹在《我每思念十字宝架》中所唱：“我每思念十字宝架，并主如何在上悬挂，我就不禁浑忘身家，鄙视从前所有骄傲。愿主禁我别有所夸，除了基督的十字架；前所珍爱虚空荣华，今为他血情愿丢下。”
当我们领悟到万物皆非永恒，以撒·华兹笔下的“虚空荣华”便显得格外清晰。“因为他知道我们的本体，思念我们不过是尘土。”这句圣灰日的核心话语，提醒我们上帝用尘土创造人类，我们的身体终将归于尘土。我们栖居的世界正在走向死亡：从陆地到海洋，从动物到人类，生命终将止息。我们为这必然的逝去而哀恸。然而，我们可以将这不可避免的死亡置于福音的光照之下，为死亡做好准备。托马斯·厄·肯培在《效法基督》中建议，将定期思考死亡作为通往真正福乐的途径。今日的信徒当效法托马斯·厄·肯培，让死亡的现实起到“过滤器”的作用，帮助我们抓住本质的东西，舍弃那些无关紧要的东西。
对信徒而言，“本质”即是永恒的生命，而这永恒的生命是通过十字架赐予我们的。死亡带来重生的悖论看似矛盾，实则不然。基督赐予我们的一切恩典都经由他的死亡而来。唯有通过我们的“死亡”——向老我死去，我们才能最终领受耶稣为我们舍命所赐的丰盛生命。
在圣灰日的礼拜中，信徒额上的灰痕无声地诉说着悔改与罪的信息。传道人的话语触及我们顺服上帝的挣扎、为罪忧伤的心灵——这些罪不仅破坏人际关系，伤害彼此感情，更使我们与慈爱的上帝隔绝。即使是一个在叛逆中挣扎的学龄前孩童，也能感受到这个堕落世界的重压，而耶稣甘愿背负全世界的罪，为我们带来救赎的盼望。我们佩戴灰烬，既是为自己的罪与上帝的隔绝而哀恸，也是为耶稣替我们受死所受的苦难而悲伤。
圣灰日的喜乐
若我们只能以善行来到耶稣面前，他反倒无法帮助我们。在这早春寒冷的日子里，福音的温暖临到每一个愿意悔改的心。我们的罪并非与上帝关系的终点，而是一个新的起点——让我们承认自己不过是尘土，不过是灰烬。藉着他的恩典，我们的罪得蒙赦免，重获神儿女的尊贵身份。因此，我们有充分的理由欢欣：为基督对上帝一切命令的完全顺服而喜乐，为我们蒙恩得救的尊贵身份而欢欣。
上帝深知我们的本质，思念我们不过是尘土，然而，这位慈爱的天父渴望供应我们悔改所需的一切，事实上，唯有他的义才能满足这样的需求。他乐意在尘土和灰烬中与我们相遇，将我们提升到属天的高度。因此，圣灰日不仅是一个哀恸的日子，也是一个充满盼望的日子。它提醒我们生命的短暂，但也指向永恒的荣耀。正如灰烬滋养土地，孕育新生，我们的悔改与更新也将带来属灵的复兴。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系作者系安徽籍传道人。文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
