修道院是欧洲地区独特的一道风景线，其承载了其文明发展，那么欧洲修道院又是如何发展起来的呢？
修道制度的起源，可追溯到三世纪中后期的埃及旷野，安东尼、帕科米乌等人为了摆脱世俗的噪杂，一心敬拜上主，于是在埃及旷野进行了修道生活，基督教会的修道制度就此出现。
君士坦丁大帝之后，虽然基督教会得以在罗马帝国境内自由传播，可也带来了一些负面效果。某些人为了满足世俗的欲望，将教会作为其牟利的工具，因而纷纷涌入教会。其结果必然是，教会日益世俗化，失去了神圣性、超越性。
一些信仰虔诚的修道士就离开了教会，在沙漠、山洞等地苦修。他们经常禁食，每日灵修、默想，维持极低的生活水准，希望以苦修来克制肉体的欲望。他们的行为被视为“不流血的殉道”，或者叫做绿色殉道。
西欧的修道主义，则是与圣本笃相关的。529年，他来到亚平宁半岛的卡西诺山，在山上建立了修道院。圣本笃制定了《本笃会规》，强调修道士团体自给自足，共度团体献身生活。会规比较严格、但反对极端的苦修，从而在西方教会有着深远影响，因而圣本笃被称为“西方修道主义之父”。
在罗马帝国后期，由于蛮族的入侵，文化遭到巨大破坏。而修道院的修士就担负起文明传承的责任。他们四处收藏书籍，将其抄写下来。从而在一定程度让希腊、罗马文明的遗产得以延续，成为黑暗时代的一抹亮光。
十世纪时，法国的克吕尼修道院成为西欧信仰复兴运动的中心，她们严格遵循本笃会规，致力于恢复和维护修道院的信仰纯洁性和纪律性。由于其热忱的信仰感染了其他修道院，在12世纪时，其模式遍布欧洲。在欧洲带来信仰复兴的同时，也促进了中世纪文化、艺术的发展。而格列高利七世等著名教宗，也是在克吕尼运动中诞生的。
13世纪，托钵修会的出现，也给西欧的修道制度带来了巨大影响。虽然修士们仍然坚守会规，但以圣多明我、圣方济各等为首的修道士开始走出修道院的高墙，深入到民间传播福音、传授知识、关爱穷人、抵制异端。 当时欧洲有四大修会，分别是奥古斯丁会、方济各会、多明我会以及加尔默罗会。他们除了促进福音传播，更在教育、神学、艺术等等领域做出巨大贡献。
修道主义在给欧洲带来信仰与文明发展的同时，也留下了不少精美的修道院。像法国的圣米歇尔山、德国的赖兴瑙岛修道院、意大利的圣本笃修道院等等，都是著名的文化遗产。因此修道院不仅是欧洲大陆一道神圣、美丽的风景，更是人类文明的重要组成部分。
延伸阅读：《世界文化遗产：欧洲修道院》
本书分为三部分。第一部分是关于欧洲修道院建筑的发展与变迁。第二部分详细介绍了80座被列入《世界文化遗产名录》的欧洲修道院。第三部分为欧洲修道院，它们没有列入《世界文化遗产名录》，但绝大部分都是所在国的重点文物，有的已经成为《世界文化遗产》的申报文物。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
