西方殖民主义的入侵使中国社会陷入一系列危机，而洋务运动、戊戌变法及辛亥革命的相继失败，也使有识之士逐渐意识到，中国的问题不仅是器物层面的问题，也不仅仅是社会制度问题，而是更深层次的文化结构问题。
洋务运动提出“中学为体，西学为用”，反映出当时士大夫在屡遭战败的情况下，仍未触及问题的实质——他们只想“师夷长技”，却不愿改变封建王朝的专制制度。这场持续三十余年的改革最终以甲午战争的失败告终。次年，当日本胁迫清廷签订《马关条约》的消息传至北京时，维新派借“公车上书”之机拉开变法序幕。虽然维新运动初期得到皇帝支持，却仅仅维持了百日。究其原因：一是以慈禧太后为首的守旧势力阻挠；二是变法引发与地方保守势力的冲突；三是维新派内部问题，特别与康有为的主张有重要关联。尽管如此，维新运动仍为辛亥革命奠定了基础。
辛亥革命成功推翻延续两千余年的封建帝制，使中国社会制度发生根本变革。然而问题并未彻底解决：一方面革命成果难以巩固；另一方面封建势力并未完全瓦解。而这正是五四新文化运动爆发的主因——要彻底清除封建残余，就必须在思想、文化等更深层面进行变革。
那么，绵延两千年的“伟大精神”为何僵化成为“空洞的传统主义”呢？赵紫宸认为这与中国文化先天的局限性密切相关。他指出中国文化本质上是伦常道德文化，其核心在于人际关系：“关系正则生活可以进展；应有关系断绝了，人就无有了；不应有的关系产生了，人就苦了，或是死了。”维系这种关系的关键在于“正名”——每个人必须守好自己的本位，尽上自己的本分，若“君不君，臣不臣”，就会导致社会大乱。
这种“君君臣臣”的伦常关系具有纵向延伸性，以“孝”为例，不仅关乎人伦，更连接天地，“万物本乎天，人本乎祖”，人应当“不忘本而能报本返始，慎终追远，使民族悠久继存”。赵紫宸将这种孝道称为“感恩的宗教”。在这种文化中，所有关系都呈现自下而上的趋势，强调下级对上级的顺从：对家长为“孝”，对君王则为“忠”。
理论上，这种关系应从下至上，层层递进，直至与“天”相连。但赵紫宸发现，在实践中它仅有现实意义，“中国的孝教是为人的，不是为神的，有世界，没有超世界”。因其源于知识而非信仰，如此便不可能得知在目不可见，而不可闻之境界中的事物了。假若天人之间的关系是不可知的，那所谓的“感恩”就失去终极意义。如果人们并不具备此种由信仰而来的感恩，又当以何种要素来维持人伦的关系呢？没有“感恩”之实，却徒有“追远”之表面的关系必然走向形式化，最终被封建统治者异化为压制人性的工具。
引注：
王铁群；《清朝洋务运动为何失败》；载于www.chinaelections.org/newsinfo.asp?newsid=117339。
《洋务运动失败的真实原因》；载于finance.sina.com.cn。
《戊戌变法》；载于baike.baidu.com/view/15917.htm。
伍华东；《戊戌变法失败原因再探》；载于rwxy.hutc.zj.cn:8001/.../620a620c53d86cd559318d25539f56e0518d63a2.html。
古爱华著，邓肇明译；《赵紫宸的神学思想》。
赵紫宸；《基督教进解》，《赵紫宸文集第二卷》。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系浙江一名传道人，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
